Senyawa adalah zat murni yang terbentuk ketika dua atau lebih unsur yang berbeda bergabung secara kimiawi dalam proporsi tetap. Berbeda dengan campuran, komponen dalam senyawa kehilangan identitas aslinya dan membentuk zat baru dengan sifat yang sama sekali berbeda. Memahami senyawa adalah fondasi penting dalam kimia, karena sebagian besar materi di sekitar kita ada dalam bentuk ini.

Pembentukan senyawa melibatkan ikatan kimia. Ada beberapa jenis ikatan yang berbeda, tetapi yang paling umum adalah ikatan ionik dan ikatan kovalen. Ikatan-ikatan ini terjadi karena atom-atom berusaha mencapai konfigurasi elektron yang lebih stabil, biasanya dengan mengisi kulit terluarnya, sehingga menciptakan suatu senyawa yang stabil.

Ikatan ionik umumnya terbentuk antara atom logam dan non-logam. Dalam ikatan ini, satu atom mendonasikan elektronnya ke atom lain, membentuk ion bermuatan positif (kation) dan ion bermuatan negatif (anion). Daya tarik elektrostatik antara ion-ion berlawanan muatan ini kemudian membentuk senyawa-ionik, seperti natrium klorida (NaCl).

Sementara itu, ikatan kovalen terbentuk ketika dua atom non-logam berbagi pasangan elektron. Berbagi elektron ini menciptakan ikatan yang kuat dan membentuk molekul. Contoh umum dari senyawa-kovalen adalah air (H2​O), di mana atom hidrogen berbagi elektron dengan atom oksigen. Gula dan karbon dioksida juga merupakan contoh senyawa-kovalen.

Sifat-sifat suatu senyawa-kimia sangat berbeda dari sifat unsur-unsur pembentuknya. Sebagai contoh, air (H2​O) adalah cairan pada suhu kamar, tetapi unsur pembentuknya, hidrogen dan oksigen, adalah gas. Garam dapur (NaCl) adalah padatan kristal, sedangkan natrium adalah logam reaktif dan klorin adalah gas beracun.

Hal ini menunjukkan bahwa ketika unsur-unsur bereaksi secara kimiawi untuk membentuk senyawa, terjadi transformasi mendalam pada tingkat atomik dan molekuler. Identitas individual unsur-unsur “terhapus” dan digantikan oleh identitas baru yang unik dari senyawa tersebut, dengan sifat kimia dan fisik yang baru.

Senyawa dapat diklasifikasikan menjadi organik dan anorganik. Senyawa-organik umumnya mengandung karbon dan hidrogen, seringkali berasal dari organisme hidup, seperti protein, karbohidrat, dan lemak.